中山古称香山，因“地多神仙花卉”而得名。古代香山是孤悬于珠江口外伶仃洋上的岛屿，境域为现今的五桂山和凤凰山（今为珠海市）及周围的山地和丘陵地，即石岐至澳门一带的陆地。自唐朝开始，由于珠江水流挟带大量泥沙在这一带不断沉积，逐渐形成广阔的冲积平原，经过宋、元两代，由大海变为冲积平原的土地约占原陆地面积的三分之二，人们把它称为西海十八沙，即今小榄、东升、坦背、横栏等镇区。至明朝，冲积平原继续扩大，此时形成的陆地被称为东海十六沙，即今东凤、南头、黄圃、阜沙、三角、浪网、民众、港口等镇区。至清朝，形成了今港口以南、磨刀门水道以东的板芙、神湾、三乡、坦洲一带的西南部平原。沧海桑田的变化，使石岐以北与顺德和番禺大陆连成一体，成为珠江三角洲冲积平原的一部分。

    解放后，考古工作者先后发现了石岐西区马山，南朗龙穴村等9处新石器时代文化遗址，出土了不少石器、彩陶、夹砂陶等器物，表明了中山在5000年前的新石器时代中、晚期，已有土著古越族人在香山岛上渔猎和居住。

    香山岛在春秋战国时期为百越海屿之地，秦时属南海郡地，汉代属南海郡之番禺县地，晋属东官郡地，隋属宝安县地，唐代为东莞县地，设为香山镇，境域为现今的石岐、沙溪、大涌、南区、深湾、三乡、神湾、石塘、翠亨、五桂山、南朗、张家边和珠海市的山场、前山、唐家、下栅一带地方。南宋绍兴二十二年(1152年)，东莞县令姚孝资用进士陈天觉改镇为县之建议设香山县，并“割南海、番禺、新会三县滨海地益之”，隶属广州。

    香山建县之初，属地是一群互不相连的海岛，只有近万户人口，为落后的半渔半农经济，在南宋、元、明和清中期前的几个朝代均被列为下等县。其间，1553年葡萄牙人入据澳门，实行自治，1849年香山失去对澳门统理权。至清朝嘉庆、道光年间，由于沙坦的迅速大量淤积，且注重了休养生息，加上中原移民多次迁入，使全县人口大增，同时带来了先进的生产技术和优良品种，香山县的农业生产得到了迅速发展，一时成为广东的肥沃之区，“户籍殷繁，驾出他邑而上”。

    1911年，辛亥革命爆发并取得胜利。1921年5月5日，中华民国国民政府在广州成立，孙中山就任大总统，宣布军政时期开始，并健全各级政权机构。香山县于夏秋间展开民选县长活动，吴铁城当选。1925年3月12日，孙中山在北京逝世。4月15日，香山县改名为中山县，以示纪念孙中山。中山（香山）人民在近现代的中国历史上有着光荣的革命传统，这在那近半个世纪的革命时代里得到了充分的发展，其前赴后继、死而后已捍卫民族国家的革命精神影响至今。

    1911年11月6—7日, 在武昌起义推动下，由中国同盟会南方统筹部澳门总支部直接领导的香山县革命武装从隆都、良都、前山分三路进军县城，占领县衙，成立香山县临时军政府，此即为辛亥香山起义时期。及至龙济光祸粤时期，香山县革命党人任鹤年、林警魂等于1916年发动隆都起义，在石岐海、马山、西河路诸要隘发生多次战役，给龙济光及其在香山的代理人以极大打击，后人立有石岐西山碑以纪念此事。

    1937年“七七事变”后，日军继而在1938年2月侵占了中山县七区三灶岛（今属珠海市），中山进入国共联合抗日时期，并在军民共同抗战下，相继取得了1939年横门之战以及横门、张家边之战等战役的胜利。1940年中山沦陷后，中山县人民在中共南番中顺中心县委及中共珠江特委的领导下，以五桂山为根据地，组建了中山抗击游击大队，积极展开敌后抗日武装斗争，又取得了三乡之战、淇澳岛之战、五桂山区保卫战等战役的胜利。据统计，在整个抗日战争时期，中山的抗日游击队先后在广东南番中顺游击区指挥部和广东人民抗日游击队珠江纵队的直接指挥下，同日军进行了140多次的战斗，其领导者林锵云、梁嘉、罗章有等人为中山解放所做出的贡献，一直为后人传颂不已。

    抗日战争胜利后，国民党不顾全国人民要求和平民主的愿望，发动大规模内战，中共中山特派室为此做了大量宣传工作。1949年下半年中共中山县的党组织和中山县的人民武装组织迅速扩大，如9月中旬在中山县长江乡成立的中国人民解放军粤赣湘边纵队中山独立团（简称“中山独立团”）等，为中山县的解放做好了充足准备。

    1949年10月30日，中山的地方人民武装和五桂山根据地支前群众与中国人民解放军两广纵队先头部队在石岐胜利会师，是为中山解放日。1950年8月4日，中山全境解放。

    古代的中山（香山），在中国社会发展史上可以说默默无闻，无论是经济还是文化在整个珠三角地区都处于一个比较滞后的地位，这种情况一直延续到清康熙年间才得到基本好转。清康熙二十三年（1684年）广东宣布“迁界”令废止，自此中山的社会经济文化进入了一个迅速发展的时期，及至民国时，中山已成为以“鱼米之乡”著称的大县，地方财政收入富足，并在1929年被国民政府确定为全国模范县，又在1948年被广东省政府确定为全省示范县，在全国一直居于重要地位。

    解放后，中山县得到了飞速发展变化。1950年4月，即被广东省民政厅列为特等县。此后，中山虽被逐渐分出珠海县、斗门县（大部分）和划出部分地方归番禺、顺德、新会等县，但主要经济指标仍处于全省100多个县的前列。1982年，中山县被国家农牧渔业部列为全国富县之一；1983年12月，中山获准撤县改市，1988年1月升格为地级市，步入了城市经济发展进程，并取得显著成就，于1989年被国家统计局列为我国第一批发部6个跨入小康水平的城市之一。

    中山人杰地灵之名由来已久，在科举渐盛的明朝嘉靖年间，全县便出了16位进士、180多名举人，其代表者有著作多达460卷及主修明朝的《广东通志》的主编黄佐和担任南明唐王朝首辅的何吾驺等。到了近代，香山更是人才辈出、群星璀璨。由于香山特殊的毗邻港澳的地缘和海外华侨众多的人缘条件，“开风气之先”，使香山人迈开了走向世界的脚步，拉近了香山人接触世界的距离，扩大了香山人认同世界文明的层面，开启了香山人迎汇世界潮流的近代思维,孕育了民主革命的思潮，产生了一批对近代中国的民主革命有着重大影响的人物。香山人长期反对封建主义统治，反对帝国主义侵略，反对官僚资本主义统治，形成了光荣的优良革命传统，以一种敢为天下先的精神，在近现代历史上书写了一段光辉灿烂的篇章 。

    容闳，中国第一位在外国高等学府毕业的学士和博士、中国第一位资产阶级知识分子；郑观应，中国早期资产阶级维新派最负盛名的一个，其所著的《盛世危言》为后来康有为领导的“戊戌变法”起到了先导的作用。诞生于翠亨村的伟大的民主革命先行者孙中山领导的资产阶级民主革命与香山和香山人有着更为密切的关系，他是这场改变中国社会历史命运的革命运动的首倡者、领导者和组织者，香山同乡始终是他事业的支持者和参与者，程奎光、程耀宸以及陆皓东等都为革命而牺牲。可以说，近代中国，以孙中山为代表的香山人率先举起民主革命的大旗，率先主张以革命的方式推翻两千多年的封建专制统治，建立独立自主、自由平等的民主共和国。 香山还出现了“中国空军之父”杨仙逸（北台人）、中国第一位女飞行员朱慕飞（西桠人），香山县因而被誉为“航空之乡”。

    在中国共产党领导下的新民主主义革命中，也出现了华南地区最早宣传马克思主义的理论家杨匏安、省港大罢工领导人苏兆征、中共六届政治局常委会候补委员兼中共中央军事部长杨殷等，林伟民、李华照、黎炎孟等中山的优秀儿女都为革命献出了宝贵的生命。在抗击日本帝国主义的入侵斗争中，中山涌现了珠江纵队第一支队等英勇的战斗集体以及英雄战士，在中国共产党领导下，开辟了五桂山区抗日根据地，艰苦奋战，取得了中山敌后抗日游击战争的辉煌胜利。

    解放战争时期，珠江纵队第一支队坚守五桂山，同国民党反动派进行了不屈不挠的英勇斗争，最终迎来了中山的解放。 近代香山人以团结爱国、求实创新的精神，为中国近代化做出了重大贡献。容闳被称为中国迈向近代化的先驱人物之一，唐廷枢、徐润、郑观应等，更直接参与了洋务运动的一系列“自强”、“求富”活动，并在兴办实业方面留下了许多创举。中国近现代规模最大的四大百货公司——先施、永安、新新、大新的创始人马应彪、郭乐、郭泉、刘锡基、李敏周、蔡昌、蔡兴等均为香山人。

    中山人为中国近现代教育文化事业作出了重要创造。钟荣光创办了岭南大学，苏曼殊在文学艺术方面可谓独树一帜，阮玲玉在电影表演上享有盛名，萧友梅被誉为近现代中国音乐教育的开创者，吕文成成为广东音乐首屈一指的作曲家和演唱家及改革家等，都在中国近现代文化史上占有重要地位。在某个角度看，这些教育文化事业的香山名人在一定程度上也推动了香山文化事业的发展，带来了香山学风的鼎盛时期，自幼儿教育、高等教育乃至职业教育、军事教育等均出现蓬勃发展的喜人景象，为香山（中山）的模范县形象再添光彩。

    中山的先贤名哲为中华文明作出了自己的贡献，历史的使命激励我们通过承传中山的历史文化精萃和中山人“敢为人先”的精神，为中山的新发展作出贡献。